随着数字技术、网络技术的出现与发展，在出版印刷业出现了很多的新名词，如：网络出版、按需出版、按需印书、出版电子商务、按需印刷等等。网络出版、按需出版、按需印书、出版电子商务等这些新生事物一些实际问题的解决，归根到底都依赖于数码短版印刷技术的发展。

　　一、按需印刷的特点

　　按需印刷是一种以数字技术为基础的印刷方式，采用精密的、高度自动化控制的现代化数码短版印刷机，可完成可变数据印刷的即时印刷方式。在出版业，按需印刷是指使得出版商和作者能在任何时候按照需要来印刷书籍的一种新的印刷技术。

　　按需印刷相对于传统印刷方式，它的特点在于：

　　①省去了传统的打样、晒版、冲版、挂版、洗橡皮布、归位调整、水墨平衡、试车等工序，缩短了印刷周期，提高了印刷速度，可实现即时印刷，且不存在成本分摊，它的第一张到无数张的单品耗材成本基本不变，从而可以实现极少量的印刷。

　　②按需印刷依靠数字技术、通信技术和网络技术，可实现远程印刷和打样。

　　③使用的是数字信息，不仅便于保存，可多次输出，还可根据客户的要求，对内容进行修改或重组，有选择性地输出，实现个性化服务。

　　二、国外出版业按需印刷的发展

　　在20世纪80年代，桌面出版系统已经比较普遍，但最终成品都还是利用胶片制版印刷而得到。所以印刷工作人员必须先制版，然后装到印刷滚筒上开机印刷。为了得到质量稳定的印刷品，需要试车的过程，用四色印刷，这个过程的浪费相对于单色印刷，就更加厉害。因此，为了平摊成本，达到一定的经济效益，一本书一次必须印成百上千甚至上万册。

　　在20世纪80年代末90年代初，高质量的数码短版印刷机的出现改变了这一状况。数字印刷机是通过计算机控制，直接将墨喷到纸张上，类似激光打印机。这一技术被印刷专业人士所注意到，他们发现该项技术使得按照需要的数量印刷文档变得容易，而没有500或1000的起印量的要求。

　　到了90年代末，许多新公司开始将这项技术应用于书籍的印刷。当时在美国利用传统印刷方式的个人出版盛行。由于用传统印刷，作者必须一次印成百上千册，代价很大。他们得卖掉这些书以收回成本。就算印一本书花2美元，1000本也是比较大的投资了(这还不包括行销费用)，大部分的作者都不希望花这个钱。这个时候，数码印刷成为一个比较实际的选择。按需印刷出版公司随即产生。由于按需印刷的特点，按需印刷在出版业产生了较大的影响，按需印刷出版在国外盛行起来。

　　三、国内出版业按需印刷应用的状况及面临的问题

　　国内出版业按需印刷的应用，还只是针对短版图书，并没有达到按需出版的高度。目前，有知识产权出版社和人民时空网应用了按需印刷这项新技术。人民时空网自1999年1月成立以来，便以出版业为根基，用信息流去重组传统出版资源，还推出了网络出版平台，开展电子商务。而知识产权出版社，自身是出版专利文献和图书的法定单位，专利文献和图书印刷的特点是品种多、批量小、时效性强，这样的图书选择按需印刷，是再适合不过。

　　国内出版业按需印刷的应用虽然刚刚起步，但它的发展所面临的问题是可以预见的。首先，国外出现的问题，我们也一样有。就成本问题来说吧，我国的设备、技术都需要从国外引进，显然成本就更高。再就是，我国图书的数字化进程比国外更慢，数字化图书品种有限。我国的网络覆盖率也相当低，想借助网络平台而获得定单，还需进一步加快我国的网络化建设。我国的出版业还是受保护的，缺乏自由竞争，对新技术的接受不是很主动。推动图书市场化的中间商也太单一。我国盗版猖獗又是一个巨大的问题。有的出版社，对于一本新书的出版，它宁愿一次性冒险多印，以大量的正版迅速占领市场，也不愿先利用按需印刷试销一部分，而让盗版者有机可乘。

　　四、出版业按需印刷应用的前景光明，道路坎坷

　　从按需印刷的优势，及在国内外出版业应用时所面临的问题，我们的结论是：按需印刷出版前景是光明的，方向是正确的，但其应用普及的道路是坎坷的，过程是漫长的。按需印刷技术虽然还不成熟，但是它是适应社会发展需要的，是前进的必然方向。随着技术的不断进步，随着人们不断地解决发展中的问题，它会发展成熟而被广泛应用。